據(jù)CNBC報道，隨著越來越多的設(shè)備相互連接，以及機器之間頻繁巨量的數(shù)據(jù)流動，正在改變世界各地的工廠車間。從與人類共同工作的機器人到追蹤整個物流系統(tǒng)中的零部件，物聯(lián)網(wǎng)正在重塑產(chǎn)品的設(shè)計和制造方式，并改變著人類在制造過程中的角色。
協(xié)作機器人（Cobots）
與隱藏在籠子里的傳統(tǒng)工業(yè)機器人（比如焊接汽車車身的機器人）不同，協(xié)作機器人與人類一起工作，并且正被迅速部署到更多生產(chǎn)線上。它們通常更小、更靈活，而且比它們的“重型表親”更便宜。此外，協(xié)作機器人的速度也較慢，但適應(yīng)性更強，可以被分配到不同的任務(wù)中。
RoboCap UCITS Fund的投資組合經(jīng)理喬納森·科恩（Jonathan Cohen）說：“協(xié)作機器人可以通過模仿學(xué)習(xí)。它們多配有攝像頭，內(nèi)置有視覺識別軟件。你可以移動機器人的手，在它的幫助下完成一項任務(wù)，然后花幾分鐘對其進行重新編程。”他補充說，相比之下，大型工業(yè)機器人需要50到200個小時的時間進行編程。
最大的協(xié)作機器人制造商之一是丹麥的Universal Robots，該公司于2015年以2.85億美元的價格收購了美國自動化設(shè)備供應(yīng)商Teradyne，并將后者的機器用于把糖果放在盒子里、拋光物品以及擰螺絲釘?shù)取?/p>
雖然許多人擔(dān)心機器人會偷走人們的工作，但支持者表示，協(xié)作機器人可以通過執(zhí)行重復(fù)性的任務(wù)來改善人類健康和安全狀況，這些任務(wù)需要人們重復(fù)不舒服的動作，比如扭曲或舉起重物等。
添加制造（Additive manufacturing）
這也被稱為3D打印，因為它涉及到使用諸如聚合物或金屬之類的材料逐層將構(gòu)建物體。基于數(shù)字設(shè)計的復(fù)雜模型可以用更少的材料和更少的工序步驟來制造，這在傳統(tǒng)制造技術(shù)中幾乎是不可能的。雖然添加制造已經(jīng)存在了30多年，但因其費用昂貴、構(gòu)建緩慢而受到極大限制。然而，越來越多的實際應(yīng)用正在浮現(xiàn)。
PA Consulting全球業(yè)務(wù)主管蒂姆·勞倫斯（Tim Lawrence）表示:“添加打印的實際應(yīng)用肯定會開始增長。它可被用來制造工具、夾具以及其他裝置。這可為公司節(jié)省大量時間，不必再去工具店買東西。”
長期以來，原型設(shè)計始終是一個非常受歡迎的應(yīng)用領(lǐng)域，因為3D打印能夠快速的實現(xiàn)設(shè)計意圖。然而，它也正成為最終生產(chǎn)的工具套件的一部分。咨詢公司W(wǎng)ohlers Associates的數(shù)據(jù)顯示，2016年，全球添加制造業(yè)產(chǎn)品和服務(wù)市場增長了17.4%，達到61億美元。其中約60%的支出與生產(chǎn)應(yīng)用有關(guān)，比2015年翻了一倍。
醫(yī)療保健和航空航天是兩個推動添加制造普及的領(lǐng)域。市場研究公司Gartner表示，3D打印助聽器和牙科設(shè)備已經(jīng)成為主流。添加制造甚至被應(yīng)用在太空中，用來制造多余的零件和工具，而在低重力環(huán)境下的“生物打印（bioprinting）”人造人體組織和器官的實驗正在進行中。
數(shù)字雙胞胎
這個表達是指一個過程、產(chǎn)品或服務(wù)的虛擬模型，有時也被描述為物理和數(shù)字世界之間的橋梁。傳感器的數(shù)據(jù)從物理設(shè)備傳輸?shù)教摂M表達中，以創(chuàng)建連續(xù)的循環(huán)。德國西門子旗下數(shù)字化工廠集團首席執(zhí)行官詹·穆羅斯科（Jan Mrosik）解釋道：“過去，你會建立汽車車身原型，然后把它撞壞，讓它變形，再把它放在壓力下，以確定你的設(shè)計是否符合規(guī)范。而在數(shù)字雙胞胎中，我們采用計算機輔助設(shè)計（CAD）數(shù)據(jù)，模擬碰撞特性和變形。”
通過減少所需物理原型的數(shù)量，消除缺陷或設(shè)計效率低下的問題，這可以使設(shè)計過程更快、更便宜。數(shù)字雙胞胎的概念也正延伸到工廠中，以便在制造任何東西之前對機器進行模擬。過去，必須關(guān)閉生產(chǎn)線以準備生產(chǎn)新產(chǎn)品，新技術(shù)可以避免停機。來自真實世界的成品和制造工廠的數(shù)據(jù)可以被輸入到數(shù)字雙胞胎中，以調(diào)整設(shè)計和提高性能。
然而，行業(yè)分析師表示，普遍采用依然存在限制。雖然數(shù)字雙胞胎對大規(guī)模生產(chǎn)和設(shè)計昂貴產(chǎn)品很有吸引力，但由于它們配置和使用來自不同供應(yīng)商的設(shè)備，制造這些設(shè)備的技術(shù)難度可能會更大。
供應(yīng)鏈追蹤
隨著硬件成本的下降和計算能力的提高，從卡車到輪船、從火車到倉庫以及最終生產(chǎn)線，供應(yīng)商追蹤產(chǎn)品正變得越來越復(fù)雜。聯(lián)網(wǎng)貨運和物流系統(tǒng)可用于追蹤船只或卡車，但是傳感器現(xiàn)在可以放在單獨的貨物上。運輸車輛和最終目的地工廠內(nèi)的獨立傳感器可以檢測貨物的移動情況。
這些傳感器的數(shù)據(jù)被計算機收集和處理，顯示出貨物的位置，以及在運輸過程中影響貨物的其他因素。技術(shù)公司英特爾的工業(yè)解決方案集團總經(jīng)理斯科特·歐文森（Scott Overson）表示：“這些貨物也許對溫度敏感，存在濕度、振動限制，或者不能被傾斜。所有這些參數(shù)都可以被測量、報告和分析。”
