近年來，中國工業機器人的銷售處于快速增長階段，早在2013年中國工業機器人總銷售量開始超過日本，成為全球第一大機器人市場，占比超過全球銷量的20%。據新戰略機器人產業研究所統計，2014年全球工業機器人銷量增長26.4%，中國增勢最為迅猛，達到55%，年銷量為5.65萬臺左右。其中，養老助殘、救災救援、公共安全等多種型號服務機器人已經開始進入示范應用，清潔機器人、兩輪自平衡車和模型無人機等家用服務機器人已經進入消費市場。預計到2020年工業機器人銷量將達到15萬臺，保有量達到80萬臺；到2025年工業機器人銷量將達到26萬臺，保有量達到180萬臺。
鎖定發展重點
據了解，與機器人相關的新興產業包括無人機、工業機器人、服務機器人、人工智能機器人等與發達國家相比還有一定差距，發展空間較大。多個權威機構預測，到“十三五”末，我國機器人產業集群年產值預計將突破1000億元。因此，工業機器人、服務機器人及新一代機器人就成為下一步發展的重點。
其中，在工業機器人領域，要實現多關節工業機器人、并聯機器人、移動機器人的本體開發及批量生產，使國產工業機器人在焊接、搬運、噴涂、加工、裝配、檢測、清潔生產等方面的實現規模化集成應用。在服務機器人領域，要重點開發養老助殘、家政服務、社會公共服務、教育娛樂等消費服務領域機器人；重點開發醫療康復機器人、空間機器人、救援機器人、能源安全機器人、無人機等特種機器人。
在新一代機器人領域，要積極研發能夠滿足智能制造需求，特別是與小批量定制、個性化制造、柔性制造相適應的，可以完成動態、復雜作業使命，可以與人類協同作業的新一代機器人。在關鍵零部件上，要重點研發機器人專用擺線針輪減速器、諧波減速器、高速高性能機器人控制器、伺服驅動器、高精度機器人專用伺服電機、傳感器等產品。在傳感器上，要重點開發關節位置、力矩、視覺、觸覺、光敏、高頻測量、激光位移等傳感器，滿足國內機器人產業的應用需求。
在關鍵共性技術方面，一是攻克整機技術，以機器人的系列化設計和批量化制造，提高機器人產品的控制性能、人機交互性能和可靠性性能，提高機器人負載自重比、人機協作安全為目標，分階段開展關鍵共性技術攻關。二是部件技術，以突破機器人關鍵零部件、滿足國內市場應用，滿足與人協作型機器人的關鍵部件需求，滿足新型機器人關鍵部件需求為目標，分階段開展關鍵共性技術攻關。
國外廠商來勢洶洶
大家都意識到中國市場的巨大潛力了。以日本安川電機為例，其2013年設在常州的工廠原本只設定了每年6000臺的產能，然而面對中國強勁的市場需求，最終建成的產能翻番至12000臺，投資額也從17億日元猛增至40億日元。國際機器人聯合會IFR2015年發布的最新報告認為，工業機器人在中國預計將總共售出50000臺，較去年增長37%。未來2015~2017年，中國機器人銷售的年均增長率可達25%，而在美洲和歐洲，這個數值預計僅僅為6%。
實際上，根據IFR的報告，機器人可以被分為兩個大類：工業機器人和服務機器人。工業機器人按照工種又可以分為焊接、搬運、裝配、處理和噴涂五個品種。由于起步較早，在工業機器人這個領域，日本的整體技術能力位居世界前列，相比歐盟、美國和韓國都要更先進。據悉，日本公司大都建立于上世紀20年代，距今都有上百年的歷史。即便就公司年齡來講，日本公司都要超過世界其他國家。評價機器人產業是日本的戰略產業毫不為過。
“公司歷史悠久，不僅意味著技術研發開始得早，實力強，同時公司的市場知名度和占有率也是目前無法忽略的優勢。”上海新時達機器人公司行業經理于華山說。在外國企業眼里，中國制造的機器人僅僅可以用于碼垛這些簡單的工作，復雜精細一些的工種就無法勝任了。“這不是實情。現在焊接、打磨這類工種的通用機器人中國廠商都能制造了，只是負載量500公斤以上的機器人還無法實現國產，導致都只能購買外國廠商的高價產品。因此，這也是目前國內機器人研發的方向。”于華山說。
盡管如此，中國在工業機器人領域的整體實力較弱仍是不爭的事實。
國內廠商奮起趕超
中國的機器人行業起步較晚，最早進入這一行的是沈陽新松機器人自動化股份有限公司。這家公司成立于2000年，但是早在上世紀90年代就從科研院所的機器人研究室起步，開展這一領域的研究。然而發展至今，新松公司雖然已經在國內業界算得上龍頭老大，卻并不被認可為是一家標準的機器人本體生產企業，而是一家機器人工程公司，以提供設備集成設計安裝維護工程為主業。只有自動牽引車（AGV）機器人等少數品種，是真正屬于公司自主研發生產的機器人本體。和國內大多數公司一樣，大量零部件甚至部分品種的機器人整機都要依賴進口。有業內人士評價，中國國產機器人的總體水平和國外公司至少差了30~50年，也就是說，中國公司目前只能生產外國公司30到50年前的產品。
與新松起源于科研機構不同，上海新時達原本從事的是電梯控制系統的開發生產，而南京埃斯頓的長項則是伺服電機。在公司已經能研發和量產機器人三大核心部件的其中之一時，成本壓力相對減小。其中上海新時達更是尋求通過企業并購來迅速突破技術瓶頸。在制造研發電梯控制系統時，他們就收購了德國新格林納公司85%股份。而此次進軍機器人行業，他們又收購了深圳眾為興，以補充自身在小型和高精度機器人領域的不足。
南京埃斯頓和安徽埃夫特公司也表示，除了與院士工作站合作，他們正積極尋覓海歸人才，以期望能用盡量短的時間縮小和國外的技術差距。盡管目前和國外大企業尚不在一個競爭層面上，但是這些中國公司都表示，每年的銷售額還是在以平均30%~40%的速度增長，因此前景仍然看好。
不可一哄而上
盡管機器人必將是未來智能制造的重要智能裝備，被稱為新技術革命的核心、“制造業皇冠上的明珠”。但業內專家同樣強調，發展這一新興產業不能一哄而上。工業和信息化部副部長辛國斌曾要求各地方政府和工業主管部門，要充分發揮政府部門的政策引導作用，防止一哄而上，低水平重復。各地方要根據自身條件和優勢推進機器人產業發展，不能“重招商引資和擴大規模，輕創新和人才培養”，防止重走鋼鐵、水泥等傳統行業的老路，造成“今天紅紅火火，明天冷冷清清，后天哀鴻遍野”。要研究制定支持機器人產業健康有序發展的政策措施，促進各項資源向機器人優勢企業和優勢園區集中，防止出現高端產業低端化的局面。
上海社會科學院院長王戰認為，發展智能制造產業絕對有其必要性，但切記不可“趕時髦”。他進一步解釋道，自己在近期的調研中發現，全國許多地方都提出要發展智能制造，上馬機器人項目。“這讓我想起了幾年前，中央提出發展新能源，于是全國各地都在搞光伏和風電。如果這一次同樣是想趕時髦，那么我要潑冷水。”
2005年，中國制定了《中華人民共和國可再生能源法》。地方政府也以資金支持、土地支持、稅收優惠等方式對光伏企業的建立提供扶持，這造成在全國范圍內光伏企業數量迅速增長。2011年底，中國光伏生產企業達到了500多家，光伏產能占到全球光伏產能的80%以上，全球前十大光伏組件生產商中國包攬了前五名。地方政府扶持下的這種無序的發展，最終帶來的結果是光伏產能過剩和無序的競爭。不少企業資產負債率大幅提高，盲目擴產，造成光伏產業危機積聚。
王戰說，最近“供給側改革”成為了一個熱門詞匯。而供給側改革就是強調效益和質量，不能再走依靠貨幣和財政政策的老路。因此，王戰建議企業家們在進入智能制造領域前，必須仔細做好成本及效益的分析，如果只是為了趕時髦，趁早打住。
