路透東京5月15日 - 日本中型企業迫切希望克服勞動力日益短缺的問題，正計劃購買機器人和其它設備，使制造業、土方工程和酒店客房服務等大范圍產業實現自動化操作。
據日本央行的一項調查，股本在1-10億日圓之間的企業，計劃將4月起本財年投資規模提高17.5%，為歷來最高增幅。
其中有多少金額投資是在自動化上，目前尚不得而知；但出售此類設備的企業表示訂單日益增加，日本政府也預計用于提高效率的投資份額將會擴增。今年1-3月，日本許多機器人制造商的營收亦出現多個季度以來的首次增長。
“由于勞動力短缺，造成用于提高效率的資本支出比例日漸上升，”經濟產業省經濟產業政策局主管Seiichiro Inoue說道。
如果這種投資雄心得以實現，那么日本應付人口減少及嚴重老齡化問題就有了一線希望。這將利好設備制造商，提高該國偏低的生產率，并提振經濟增長。
Inoue表示，政府預計本財年用于節省人力的設備投資將有所增加。
日本應對老齡化問題的方式，將為其他老齡化社會提供重要經驗，包括即將面臨類似問題的中國和韓國。
“日本90%以上的企業是中小企業，但這些企業多數沒有使用機器人，”川崎重工業（7012.T）機器人部門的Yasuhiko Hashimoto稱。“我們將針對這些企業提供很多應用和產品套餐。”
這些機器人產品具有兩只胳膊，高170厘米（5英尺7英寸）。川崎重工業稱產品熱賣是因其能適應電子產品生產商、食品加工商和制藥企業的多種工業用途。
日立建機 （6305.T）稱，電腦程序挖土機收到大量詢價，這種機器利用全球定位系統挖溝，精確度達到厘米級，挖掘時間可節省約一半。
“我們將焦點放在租賃，預計業務將在下半財年加速增長，多數公司通常會在此時為項目訂購建筑設備，”公司管理人士Yoshi Furuno表示。日立建機未提供相關數據。
中型企業計劃增加的支出遠高于大型企業。根據日本央行，大型企業計劃的財年支出僅增加0.6%。企業可以透過加薪或將生產移往海外，以克服勞動力短缺問題，但對較小型企業而言，這方面的彈性較小。
部分公司的支出最終可能少于原先規劃。但在人口結構只會惡化的情況下，企業將有必要繼續尋找解決勞動力短缺問題的辦法。日本的勞動年齡人口在1995年達到8,700萬人高峰，但之后便一路下滑。政府預期今年將減少至7,600萬人，至2065年將降到4,500萬人。
厚生勞動省數據顯示，2016年3月31日止的財年，員工人數在100-499人的中型企業公布稱將填補110萬個新職位，為五年來最高，這一空缺職位數量比員工人數為500人或以上的企業多出將近四倍。
發那科（fanuc） （6954.T）是上一季營收表現較為強勁的機器人制造商之一。該公司營收同比增長7.9%，為七季以來首度上揚。
與此同時，安川電機（Yaskawa Electric）（6506.T） 1-3月營收較上年同期增長5.1%，為五個季度以來首見增長。
機器人和節約勞動力的裝置并不僅在制造業和建筑業看得到，房地產開發商、食品和飲料生產商及酒店連鎖機構也都在尋求使用這些設備。
例如，位于東京迪士尼樂園附近的Hen na Hotel就宣揚自己是一家機器人酒店，據其經理Yukio Nagai透露，該公司旗下擁有100個房間的酒店里使用了140個不同的機器人和人工智能裝置來服務客人，而只雇傭了兩到三位員工來運營。
每個房間都配備了一個名為Tapia的蛋形機器人或稱之為私人助手，這些機器人擁有人工智能可以識別客人的面部，并對客人的口頭要求做出回應。這些機器人可以叫你起床、幫你管理行程，控制電視和空調等其它連接互聯網的設備。其它機器人則可以托運行李和倒垃圾。
“起初我們出售這些產品給家庭使用，但現在我們收到許多來自企業的洽詢，”Tapia制造商MJI Co一位總監Sayaka Chiba稱。“銀行、醫院和酒店都有興趣使用Tapia來負責接待工作、及與客人交流。”
“許多公司稱，因為勞動力緊缺，他們對Tapia很感興趣。另外，療養院也表達出興趣，”她表示，“我們將繼續出售Tapia用于家用，但企業的興趣均顯示，市場有所改變。”
