在前不久的蘋果春季發(fā)布會(huì)上，蘋果除了推出 4 英寸的 iPhone SE 和 9.7 英寸的 iPad Pro 外，還向外界公布了專門用于拆解舊 iPhone 的機(jī)器人 Liam，它能夠在 11 秒鐘內(nèi)就能拆解一部 iPhone。現(xiàn)在蘋果官網(wǎng)下方有一個(gè) “Renew” 版塊，里面有一部關(guān)于Liam 的短片介紹，大家可以先通過視頻簡單了解一下 Liam。
近日，Mashable的記者 Kelly 親自參觀了 Liam 這個(gè)神秘項(xiàng)目，并為我們揭秘了諸多與 Liam 有關(guān)的詳細(xì)信息，下面就讓我們一起跟著 Kelly 深入了解這個(gè)神秘的拆解機(jī)器人Liam。
我現(xiàn)在站在離蘋果總部僅幾英里外的一個(gè)倉庫停車場(chǎng)，這也是一個(gè)外界鮮為人知的地方。蘋果曾經(jīng)以出色的產(chǎn)品保密工作著稱，如今各種新品泄密讓蘋果甚是頭疼。蘋果工作人員告訴我，蘋果已經(jīng)準(zhǔn)備好了向外界揭開他們已經(jīng)秘密研發(fā)了三年的一個(gè)項(xiàng)目，蘋果相信這個(gè)項(xiàng)目是之前是沒有任何人做過、也沒有任何人見過的一個(gè)項(xiàng)目。
在我們走向這個(gè)神秘倉庫的時(shí)候，倉庫大門從上方自動(dòng)打開。在倉庫里面，各種盒子占占據(jù)了里面的大部分空間，在離入口幾步遠(yuǎn)的地方是一個(gè)被玻璃包裹的巨大機(jī)器，它幾乎有整個(gè)工廠那么寬。
這就是 Liam。
Liam 是一個(gè)大型的機(jī)器人，它擁有 29 只獨(dú)立的、功能不同的機(jī)械手臂。然而與其它裝配線上負(fù)責(zé)部件裝配的機(jī)器不同，Liam 做的是將那些返廠的損壞 iPhone 進(jìn)行拆解。為了保持 Liam 的神秘性，此前只有部分蘋果員工知道 Liam 這個(gè)項(xiàng)目的存在。
那些到蘋果零售店維修自己的 iPhone 6S 的用戶可能不知道，他們將手機(jī)放店里后，他們的手機(jī)接下來會(huì)被送到哪里。這些需要維修的手機(jī)中的大部分是因?yàn)檫M(jìn)水發(fā)生了損壞，如掉進(jìn)馬桶了。用戶將損壞的 iPhone 6S 送到零售店后，它們會(huì)被運(yùn)送到美國的兩個(gè)配送中心之一。在經(jīng)過人工檢查之后，它們會(huì)隨著用以做修復(fù)的零部件一起被運(yùn)送到蘋果的神秘倉庫，在那里，損壞 iPhone 的拆解工作就交給 Liam 去完成了，從而讓 iPhone 重生。
Liam 的使命
蘋果之所以開發(fā) Liam 項(xiàng)目，就是為了試圖解決消費(fèi)電子行業(yè)中日益嚴(yán)重問題，即環(huán)保問題。電子廢棄物，尤其是電池廢棄物，對(duì)發(fā)展中國家?guī)淼奈：υ絹碓絿?yán)重。在美國，因?yàn)橄嚓P(guān)的環(huán)境法律比較健全和嚴(yán)格，而且消費(fèi)者對(duì)綠色產(chǎn)品的需求也日益旺盛，因此在美國創(chuàng)建回收計(jì)劃對(duì)解決這個(gè)問題是很有幫助的。然而，想在國際上推行這些計(jì)劃則會(huì)面臨一些更大的挑戰(zhàn)。
Liam 在程序上是被設(shè)計(jì)為可以對(duì)返修回收的 iPhone 的部件進(jìn)行精細(xì)拆解，如 SIM 卡槽、螺絲、電池和攝像頭組件等等，通過這樣精細(xì)、分門別類地拆解零部件可以更容易地實(shí)現(xiàn)部件材料的循環(huán)回收再利用。傳統(tǒng)的科技回收方式包括用磁鐵粉碎機(jī)進(jìn)行粉碎，這樣很難將不同的部件進(jìn)行徹底地分離，因?yàn)椴煌牧悴考牟牧峡赡軙?huì)粘在一起。
Liam 則可以通過精細(xì)的操作來對(duì) iPhone 的部件進(jìn)行細(xì)分拆解，例如它可以確保里面的玻璃和塑料不會(huì)與銅混合在一起。最終，被分解的組件最終可以被出售給專注于如鎳、鋁、銅、鈷和鎢等特定材料的回收商，他們可以將這些材料再用到其他東西上進(jìn)行重復(fù)利用，以減少對(duì)環(huán)境造成的危害，而不是隨意仍進(jìn)垃圾堆里，其中的有些材料需要幾十年才能分解掉，而且可能會(huì)泄漏有毒物質(zhì)進(jìn)入地面。
根據(jù) DoSomething.org 發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，配件工具每年產(chǎn)生的廢棄物就有 2000 至 5000 萬噸。光是在美國，電子廢棄物占所有填埋垃圾 2％的比例，但是卻占有毒廢棄物 70％的比例。
一些環(huán)境組織曾經(jīng)批評(píng)蘋果和一些其它很多科技公司，說他們應(yīng)該對(duì)對(duì)日益惡劣的環(huán)境負(fù)責(zé)，尤其是電子廢棄物所造成的環(huán)境污染問題。蘋果之所以開發(fā) Liam，就是為了解決電子廢棄物的污染問題，不過 Liam 現(xiàn)在還沒有被大規(guī)模驗(yàn)證過，而且 Liam 現(xiàn)在能拆解的蘋果設(shè)備種類還非常有限。
與對(duì)待自己其他的專利和專有功能的態(tài)度不同，蘋果這次希望自己的競(jìng)爭對(duì)手都能來 copy Liam。但是到目前為止，還沒有別的公司用類似的方式去拆解高科技產(chǎn)品，從而更容易地做到材料的重復(fù)利用的。
對(duì)于在 Liam 項(xiàng)目上投入了多少資金，蘋果拒絕就這個(gè)問題進(jìn)行回應(yīng)。
Liam 是如何工作的？
關(guān)于它的名字來源，其實(shí)是蘋果的一個(gè)小型工程師團(tuán)隊(duì)在開發(fā)早期為這個(gè)拆解機(jī)器人取名為 “Liam” 的，它并不是首字母縮寫，我們一開始猜它是 “l(fā)arge inverse assembly machine” 這些單詞的首字母縮寫。就像一個(gè)剛出生的嬰兒一樣，蘋果將它取名為 Liam，它就叫 Liam。
Liam 并不是一個(gè)大家可能想象中的人形機(jī)器人，它不像《機(jī)器人總動(dòng)員》中的機(jī)器人瓦力，也不像終結(jié)者(Terminator)。相反，Liam 巨大的身軀讓它看起來就像是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的水平裝配生產(chǎn)線機(jī)器，而且伴隨著你將 iPhone 組件拖放到容器里時(shí)發(fā)出的哐當(dāng)聲，還有來自發(fā)動(dòng)機(jī)和運(yùn)動(dòng)部件的發(fā)出的持續(xù)的嗡嗡聲。
Liam 構(gòu)成了整個(gè)系統(tǒng)，它的 29 只獨(dú)立機(jī)械手臂負(fù)責(zé)做具體的 iPhone 的拆解工作。這些機(jī)械手臂中，有的有電鉆，有的有螺絲刀和吸盤。在倉庫工作人員將一些 iPhone(可以同時(shí)放 40 部 iPhone)放在傳送帶上傳給 Liam 后，然后 Liam 就會(huì)開始它的拆解工作了。這個(gè)系統(tǒng)這看起來運(yùn)轉(zhuǎn)地非常流暢。畢竟，蘋果已經(jīng)在這上面花了幾年的時(shí)間了，而且研發(fā)工作依然在持續(xù)進(jìn)行著。
第一個(gè)機(jī)械手臂負(fù)責(zé)將每一個(gè) iPhone 的屏幕從從背部拆下，然后部件會(huì)繼續(xù)通過傳送帶運(yùn)輸?shù)较乱粋€(gè)機(jī)械手臂那里，它負(fù)責(zé)將電池小心翼翼地取下。在拆卸電池時(shí)它可能會(huì)破損，如果是人工拆卸的話，這可能會(huì)對(duì)操作者的健康造成一定的危害，而使用 Liam 就不存在這個(gè)問題了，因?yàn)樗恍枰魏稳斯さ母深A(yù)。
不同的零件有不同的收集方式：螺釘會(huì)被吸入到小管然后留存在附近的容器內(nèi)，SIM 卡槽會(huì)被丟入系統(tǒng)下方的小桶里。Liam 里的每個(gè)部分都有一塊小的平板顯示器(并不是 iPad)，它們可以跟蹤機(jī)器的內(nèi)部和設(shè)備拆解得過程。如果在拆卸組件的過程中遇到了問題(如在套管里被卡住了)，平板顯示器上回自動(dòng)出現(xiàn) “拆卸失敗” 的消息提示。或者當(dāng)電池的溫度過高的時(shí)候，系統(tǒng)也會(huì)在平板顯示器上進(jìn)行提示。
在拆解過程中的某些工作，機(jī)械手臂將兩個(gè)一對(duì)配合工作，因?yàn)橛行?iPhone 可能會(huì)出現(xiàn)被腐蝕的情況，第一臺(tái)機(jī)械手臂可能需要嘗試 5 次才能拆除螺絲，這時(shí)第二臺(tái)機(jī)械手臂會(huì)在同一個(gè)設(shè)備上進(jìn)行其它的拆卸任務(wù)，整個(gè)拆解工作的速度不會(huì)受到影響。蘋果表示，Liam 拆解各個(gè)組件的成功率高達(dá) 97%。
蘋果已經(jīng)對(duì)整個(gè)操作線路進(jìn)行了優(yōu)化，如果一只機(jī)械手臂出現(xiàn)了故障，在備用后援出現(xiàn)之前，整個(gè)拆解進(jìn)程可以繼續(xù)持續(xù)大約 30 分鐘的時(shí)間。如果問題無法得到很快地解決，操作員可以暫時(shí)負(fù)責(zé)對(duì)該部分的工作內(nèi)容進(jìn)行處理，同時(shí)等待另外一位工程師來修復(fù)損壞的機(jī)械手臂。
Liam 現(xiàn)在每 11 秒就能完成一部 iPhone 的拆卸工作。每小時(shí)大約有 350 個(gè)工作單元在運(yùn)轉(zhuǎn)，也就意味著每年能拆 120 萬部的 iPhone。蘋果沒有透露 Liam 將在什么時(shí)候正式投入運(yùn)行，它還強(qiáng)調(diào)這個(gè)項(xiàng)目依然處在產(chǎn)品的研發(fā)階段。不過蘋果表示 Liam 未來也將擁有雙休日，周六周日休息。
從概念到現(xiàn)實(shí)
(蘋果員工在對(duì)位于法國的一個(gè)傳統(tǒng)的合作伙伴的回收中心進(jìn)行檢查)
Liam 項(xiàng)目蘋果專門雇傭的一支小型的工程師團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)的，而蘋果的另一個(gè)團(tuán)隊(duì)則主要負(fù)責(zé)為拆解流程編寫代碼。為了找到拆解 iPhone 的最好的方法，Liam 的工程師們深入研究智能手機(jī)的零部件構(gòu)造。在整個(gè)開發(fā)的過程中，這個(gè)團(tuán)隊(duì)還參觀了切割分解技術(shù)工廠，他們?cè)谶@個(gè)過程中意識(shí)到，機(jī)器人幫助下的自動(dòng)化拆解是進(jìn)行完整材料拆解的最有效方式。
Liam 的第一個(gè)版本的是用來拆解 iPhone 5 的，這個(gè)版本沒有 29 個(gè)機(jī)械手臂，它只有一個(gè)手臂和一系列用于拆解零部件的工具。在后來的研發(fā)過程中，工程師團(tuán)隊(duì)對(duì)拆解流程有了越來越多的認(rèn)識(shí)，第一個(gè)版本中的有些技術(shù)和流程被一直沿用了下來，也有很多被拋棄了。單單是在拆卸電池方面，團(tuán)隊(duì)就花了大量的時(shí)間和資源，進(jìn)行了反復(fù)地嘗試和試錯(cuò)。
一個(gè)更宏大的計(jì)劃
(蘋果正在保護(hù)的位于 Maine 州的 36000 英畝的 Reed 森林)有關(guān)更多 Liam 的研發(fā)計(jì)劃正在進(jìn)行中，蘋果在歐洲的第二個(gè)機(jī)器人回收系統(tǒng)即將完成。這也是蘋果在致力于成為一個(gè)完全可持續(xù)發(fā)展的公司的過程中所做出的巨大努力的一部分。目前，Liam 只支持拆解 iPhone 6S 設(shè)備，不過未來 Liam 也將陸續(xù)能夠拆解 iPod、iPad 等很多其他 iOS 設(shè)備。
最近幾年，蘋果公司在 CEO Tim Cook 的領(lǐng)導(dǎo)下開始越來越注重環(huán)保。2014年，在有些投資者對(duì)蘋果的可再生能源計(jì)劃對(duì)公司營收可能產(chǎn)生的影響進(jìn)行質(zhì)疑的時(shí)候，Cook 被激怒了，他曾這樣回應(yīng)了一句：“如果你讓我做對(duì)投資回報(bào)率有幫助的事情，那么你就不應(yīng)該投資蘋果。” 很是霸氣。
蘋果最近在環(huán)保方面的一些舉措受到了美國政府和一些環(huán)保機(jī)構(gòu)團(tuán)隊(duì)的贊譽(yù)，不過之前并不總是這樣的。在 2004年 的時(shí)候，蘋果被綠色和平組織公開指責(zé)沒有在其產(chǎn)品中除去有毒的化學(xué)品，而當(dāng)時(shí)三星和諾基亞等高科技公司都已經(jīng)開始這么做了。幾年后，綠色和平組織發(fā)起了 “Green my Apple” 的倡議活動(dòng)，這個(gè)活動(dòng)引起了很大反響，這也引起了蘋果當(dāng)時(shí)的 CEO Steve Jobs 的關(guān)注，很快，Jobs 回應(yīng)說蘋果已經(jīng)有計(jì)劃變成一家更加綠色環(huán)保的公司了。
如今，蘋果聲稱可持續(xù)性是它的最大的項(xiàng)目之一。蘋果在美國的所有設(shè)施和運(yùn)營使用的都是 100％的可再生能源。此外，預(yù)計(jì)于 2017 年正式投入使用的蘋果新總部Apple Campus 2，在設(shè)計(jì)建造的時(shí)候使用的主要也是環(huán)保材料和技術(shù)，例如采用太陽能電池板覆蓋主體建筑屋頂。不僅如此，蘋果還和美國的環(huán)保基金會(huì) Conservation Fund 進(jìn)行了合作，在美國數(shù)千畝的土地上植樹。
蘋果在其它國家也開始越來越注重環(huán)保。去年秋季，蘋果宣布，蘋果公司在中國的所有企業(yè)和零售運(yùn)營業(yè)務(wù)都將使用清潔能源。此外，蘋果還在新加坡發(fā)布了太陽能發(fā)電項(xiàng)目。在這條道路上，蘋果還有很長的路要走。
在前不久的蘋果新品發(fā)布會(huì)后，蘋果宣布現(xiàn)有的 iPhone 退貨政策將會(huì)被統(tǒng)一放在一個(gè)名為 “Renew” 的大計(jì)劃中。
很顯然，蘋果不希望再將 Liam 項(xiàng)目作為一個(gè)秘密項(xiàng)目了。蘋果希望能鼓舞和激勵(lì)其他高科技公司也采取類似的方式對(duì)舊設(shè)備進(jìn)行回收。蘋果還希望隨著時(shí)間的推移，消費(fèi)者能促使其它所有科技設(shè)備的制造商采取類似的行動(dòng)，從而減少環(huán)境的污染，保護(hù)環(huán)境。雖然 Liam 是蘋果在傳統(tǒng)的切碎做法之外在設(shè)備拆卸方面做的第一次嘗試，不過蘋果的這一舉動(dòng)可能標(biāo)志著在它在產(chǎn)品的開發(fā)組裝、使用、拆解再到回收利用在新的產(chǎn)品上的一個(gè)重大轉(zhuǎn)變。
