近年來，日本將發展機器人作為迎接老齡化社會，解決勞動力不足問題的重要一環，將研發和生產的重點從原來的產業用機器人為主，向護理病人、料理家務、陪伴老人、照顧殘疾人等家庭服務型機器人轉移。
日本政府今年6月制定的“經濟成長戰略”將機器人產業列入今后大力扶植和重點發展產業，并設立由專家學者組成的“機器人革命實現會議”，為發展和普及機器人的使用制定了5年計劃，并定于在東京奧運會舉辦的2020年舉行機器人奧運會，向世界展示日本最先進的機器人技術。
日本從上世紀70年代開始研發和使用機器人，并將其列入新產業發展戰略。日本研發、生產和擁有的機器人數量一直保持著世界最高水平，被稱為機器人王國。近年來，隨著韓國、中國等國家的崛起，日本在世界機器人市場上的份額雖有所下降，但依然是世界機器人強國。2005年，日本全國共有37萬個機器人在工作，約占世界擁有量的40%。最近幾年，受經濟長期低迷的影響，機器人在產業領域的應用也出現了下滑趨勢，到2012年底，在生產線上工作的產業機器人擁有量降到了31.5萬臺，約占世界總量的30%。據日本機器人工業會預計，2015年日本產業用機器人產值將突破1萬億日元大關，到2020年，包括產業機器人和家庭生活服務型機器人，日本的機器人產值將達到2．8萬億日元。
在產業機器人領域，法那科、安川電機、那智不二越是日本最有代表性的產業機器人廠商，早在上世紀80年代就以生產機器人聞名。法那科公司的最大特點是用機器人來生產機器人，并生產集成視覺系統機器人，可負重搬運機器人等240多種，廣泛應用在裝配、搬運、焊接、鑄造、噴涂、碼垛等不同生產環節。截止2011年，法那科已經生產了25萬臺各類機器人，市場份額穩居世界第一，安川電機公司則累計生產銷售了23萬臺機器人。
上世紀末之前，日本產業機器人主要用于汽車的焊接、油漆噴涂生產線以及半導體等電子產品生產線上。進入本世紀后，機器人需求也發生了變化，開始向移動型、小批量、多品種、多樣化的趨勢發展，使用領域逐步開始向清掃、物體搬運、捆包、醫藥和食品等領域擴展。日本機器人工業會認為，隨著人口出生率的下降，勞動人口的減少，機器人的研發和應用將得到更快發展，今后機器人的研發和生產重點將轉向用于醫療護理和家庭的生活服務型機器人，不久的將來，機器人將逐步進入普通家庭。
在應對老突發性自然災害和重大事故等方面，日本對機器人也給予了很高的期望，希望其能夠承擔起人類生命難以承受的各種危險工作。例如，為解決東京電力公司福島第一核電站的核反應堆廢棄問題，具有超級智能的機器人十分必要。
