在過去的影視作品中，航拍鏡頭是十足的奢侈品，空中視角大多來自搖臂或直升機(jī)航拍，這兩種都要耗費(fèi)大量的人力和金錢。但像在湖南衛(wèi)視熱播的“爸爸去哪兒”中，幾乎每集都有大量的航拍鏡頭，攝像機(jī)從空中俯視地面，草原、大漠在鏡頭中徐徐展開，偶爾角落里會看見一個多爪的影子，一直跟著畫面運(yùn)動，這就是這些航拍鏡頭的來源：多旋翼飛行器。
人們一般很難把無人機(jī)與機(jī)器人聯(lián)想到一起，在多旋翼飛行器之前，人們更熟悉的是飛行航模。汪滔自己就是一個航模愛好者，在那個小眾的圈子里，操作者都需要練就很高的技術(shù)水平，以控制飛機(jī)的每一個動作——比如讓飛機(jī)拐彎，需要先打舵，讓飛機(jī)轉(zhuǎn)頭，再發(fā)出指令讓飛機(jī)往前開。一旦遙控器離手，飛機(jī)很快就會掉下來。航模經(jīng)常會摔下來，學(xué)會基本飛行往往要花費(fèi)幾個月的時間。
而多旋翼飛行器的智能性，體現(xiàn)于可以經(jīng)由飛控系統(tǒng)，感受到自己停留的位置、高度、坐標(biāo)和風(fēng)向，在自動化系統(tǒng)的幫助下，向左只需要一個指令，螺旋槳會自動調(diào)節(jié)各自的速度，因此也降低了使用的門檻。
在創(chuàng)業(yè)的前幾年，汪滔帶領(lǐng)的大疆創(chuàng)新只有三五個員工，銷售的是汪滔本科畢業(yè)后設(shè)計(jì)的自動懸停技術(shù)，這種技術(shù)應(yīng)用于航模上，可以讓航模直升飛機(jī)飛得更穩(wěn)定。換句話說，這其實(shí)是航模這個小眾圈子里，一個提高穩(wěn)定性的附屬產(chǎn)品，所面對的市場空間非常有限。因此，有幾位前期合作者在產(chǎn)品出來之前就離開了，他們看不出這個作坊式的公司，面對著狹窄的消費(fèi)群體會有什么未來。當(dāng)年汪滔也沒想好未來有什么出路：“我們把機(jī)器掛到論壇上賣，一點(diǎn)一點(diǎn)讓公司盈利，從每月6萬、8萬元這么往上升，有一點(diǎn)算一點(diǎn)，慢慢往前拱吧。”
轉(zhuǎn)機(jī)來得很突然。一天，大疆創(chuàng)新在新西蘭的一個代理告訴汪滔，他自己是做云臺的，這種掛在飛機(jī)上給相機(jī)消抖、調(diào)方向的配件他一個月能賣200個，其中90%是給多旋翼用的。這個時候汪滔才意識到，有一個幾十倍的市場在國內(nèi)幾乎是一片處女地。
當(dāng)時世界上已經(jīng)有一些公司在研制多旋翼，但大家的思路尚很單一，德國的MicroKopter作為最早做出多旋翼的公司，也只有兩三個人在經(jīng)營，他們賣出零件，讓航模愛好者們自己組裝。國內(nèi)也有Microdrones這樣的德國品牌合作方，直接售賣技術(shù)完善的整機(jī)，但多面對警方等專業(yè)高端市場，一臺機(jī)器要幾十萬元。
現(xiàn)在回頭看，大疆創(chuàng)新做的最正確的決定，是在這兩個高低差異甚大的市場中，找到了購買力更廣的普通消費(fèi)者。其中的天時地利是，多旋翼技術(shù)雖然外國公司研制得早，因?yàn)槭袌鲇邢蓿恢睕]有太大的進(jìn)步，汪滔這時候加入到比賽中，把直升機(jī)上的技術(shù)90%都移植到了四旋翼上，很快就因?yàn)閲鴥?nèi)制造業(yè)成本便宜，在國內(nèi)做成品又容易，一年后大疆創(chuàng)新的多旋翼就占據(jù)了50%以上的市場。
“我們把一個幾十萬元的東西做到一兩萬塊錢，也許沒有他們那么完美，也有一點(diǎn)需要使用者自己組裝的地方，但在個別指標(biāo)有差異的情況下，我們把售價降下來，一下子就把可使用的群體數(shù)量增加了，其他廠商沒辦法跟我競爭。”汪滔采取的另一個競爭策略，是靠賣零件推動自己的研發(fā)。“我一步一步研究自己的控制器、云臺，做好了單獨(dú)出售，靠賺回來的錢繼續(xù)研究馬達(dá)、螺旋槳，最后像拼圖一樣，整個飛行器建立出完整的系統(tǒng)優(yōu)勢和核心技術(shù)壁壘。”
其中業(yè)內(nèi)認(rèn)為最重要的技術(shù)突破，在于大疆創(chuàng)新研發(fā)的云臺。
此前市場的云臺精度有限，只能保持1度以內(nèi)的防抖，航拍出的畫面有明顯的抖動，很難應(yīng)用在高要求的專業(yè)作品上。大疆創(chuàng)新研制出來的云臺把精度控制在了0.05度左右，第一代產(chǎn)品基本把此前的震動水平減小了幾十倍。
“那個時候全世界都蠻轟動的，因?yàn)樗麄冞@個行業(yè)里面從來沒有看到這樣穩(wěn)定性的東西。我們第一個把它做出來了。此前業(yè)界內(nèi)有50%的人在研究、做軟件來去抖，當(dāng)有一天這突然不再是個問題，咔，我們一刀砍掉了一半的困難，進(jìn)來的客戶又成倍增加了，它可用的行業(yè)也迅速擴(kuò)張。”
相對于汽車行業(yè)，無人機(jī)領(lǐng)域的機(jī)器人技術(shù)對市場的變化更為敏感。在技術(shù)不斷完善的同時，相應(yīng)的元器件價格正在“跳水”。在2005年汪滔剛開始做航模時，一個慣性測量單元（IMU）的元器件，自己買件自己搭，成本要超過2000元，直接買模塊至少6000元以上。而隨著智能手機(jī)突飛猛進(jìn)的進(jìn)步，這組元件已經(jīng)跌到了20塊錢左右。一些GPS模塊在10年前還是小眾需求，隨著車載導(dǎo)航、手機(jī)導(dǎo)航興起，價格也成倍縮減，體積也大幅減小，以至于搭載在無人機(jī)上，重量可以忽略不計(jì)。
消費(fèi)電子的急速進(jìn)步為無人機(jī)帶來了巨大的技術(shù)紅利，很多核心的技術(shù)零件降低了門檻，也讓大批量生產(chǎn)成為可能。“多旋翼現(xiàn)在還是一個很早期的產(chǎn)品，處在比較年輕的階段，任何一代的改進(jìn)都能帶來大幅度功能提升和價格下降，新一代必然是又便宜又好。”
“我進(jìn)無人機(jī)行業(yè)靠的全是運(yùn)氣，但是進(jìn)去以后路走對了，我覺得這是眼光。”過去3年里，大疆創(chuàng)新業(yè)績增長了80倍，目前大廈中有十多層是大疆創(chuàng)新的員工工位，客戶遍布全球100多個國家，在全球有領(lǐng)先份額的市場占有率。
多旋翼無人機(jī)作為機(jī)器人里非常小眾的品類，反而早早地實(shí)現(xiàn)了石金博“產(chǎn)業(yè)井噴”的預(yù)估，因?yàn)槊闇?zhǔn)了消費(fèi)市場，突破了過去航模的狹窄空間，在大疆創(chuàng)新的帶動下，意外成為一個爆發(fā)的新風(fēng)口。
投資市場的熱度也從去年開始爆發(fā)，大量創(chuàng)業(yè)者也開始涌入無人機(jī)市場。汪滔覺得，大疆創(chuàng)新已經(jīng)過了要作價的階段，甚至已經(jīng)不需要上市，現(xiàn)在的營收足夠讓公司專心做事，研究技術(shù)以繼續(xù)保持領(lǐng)先地位。國內(nèi)做了那么多年機(jī)器人，為什么無人機(jī)會先成為世界領(lǐng)先的領(lǐng)域？汪滔判斷，先機(jī)是，我們跟別人站在了同一起跑線上，更重要的原因，在于“跟研究所、高校相比，商業(yè)化才是推動產(chǎn)業(yè)進(jìn)步的最大動力”。
