美國有線電視網(CNN)在近期報道中指出，小小的納米機器人或許將成為人體的健康衛士，在人體內四處巡視，一旦發現問題，立馬解決。
1966年出品的經典科幻電影《神奇的旅程》(Fantastic Voyage)是第一部利用微縮科技拍攝人體內部的科幻片，故事描述一名蘇聯科學家逃到美國，因為他的腦血管遭到間諜破壞而命在旦夕，5名美國醫生被縮小成幾百萬分之一置于水中，注射進科學家體內進行血管手術，完成任務后經眼睛逃出。
這一場景似乎有點像天方夜譚，但現實總有辦法追上我們的想象，而且，方興未艾的納米技術擁有無限的可能。現在，瑞士聯邦理工學院的工程師們研制出了一些微型納米機器人，它們非常嬌小，一個茶匙就能裝下數十億個。工程師們打算將這些納米機器人注射入人體內精微的區域——大腦和心臟內，遞送藥物；檢查身體；甚至進行手術。這似乎再現了《神奇的旅程》中的場景：一隊外科醫生在人體內工作，只不過，真人換成了納米機器人。
瑞士聯邦理工學院的化學工程師布拉德·尼爾森和他的研究團隊已經經營納米機器人數十年時間，現在，他們躊躇滿志：“我們正在制造由外部磁場引導的微型機器人，用于人體內的健康管理。”
或將成為癌癥克星
納米技術的靈感，來自于已故物理學家理查德·費曼于1959年所作的一次題為《在底部還有很大空間》的演講。費曼認為，物理學的規律不排除逐個原子地制造物品的可能性，人類可以用小的機器制作更小的機器，最后將變成根據人類意愿，逐個地排列原子，制造產品，這是關于納米技術最早的夢想。
費曼說：“當你將這種力學外科醫生放入血管內，它會進入心臟并四處‘巡視’、檢查，如果它發現心臟的瓣膜出現了問題，它會拿起一把小刀，將其切除。”
尼爾森的納米機器人目前可能沒有這把小刀，但其制造出的納米機器人無疑也有其獨特之處：其外形從普通的大腸桿菌那兒獲得靈感，大腸桿菌被一條名為鞭毛的旋轉“尾巴”所推動。尼爾森解釋道：“大腸桿菌擁有旋轉馬達，現在我們還無法制造出馬達，我們還沒有這種技術，但我們可以使用磁力來移動這些納米機器人。”
科學家們已經在實驗室，在眼部極端精細的環境下對這些納米機器人進行了測試，實驗表明，這些機器人能夠游過(眼睛的)玻璃狀液——填充眼球的凝膠，并將藥物遞送到視網膜區域來治療老年黃斑變性，這是老年人致盲的主要原因之一。
尼爾森表示，在眼睛內進行的測試表明，除了治療眼病以外，這種納米機器人也能在其他領域大展拳腳，比如治療心臟病。在這種情況下，納米機器人會被一個直徑約為2至3毫米的導管引到需要被治療的區域。
當然，也可使用這一技術將納米機器人送到大腦和其他目標區域，包括更小的腸道以及尿道等。要想對這些地方進行治療，需要極高的精確度。因此，納米技術被認為是我們未來對抗癌癥的最好武器。
為了保持其處于無菌狀態，研究人員在“絕對無塵”的環境下制造出了這些納米機器人。他們將于今年年內對這一技術進行臨床測試。
在醫療領域之外“大顯身手”
尼爾森說：“納米技術專家也在研究其在其他領域的運用，比如用于水處理或環境清掃等。我們或許能操作數百億、數千億個這樣的設備并讓其游過受到污染的水、并將污物收集起來。”
這或許也能用于探測漏油，尼爾森說：“最近有其他科學家發表報告指出，他們已經證明這些納米機器人能依附到油滴上并將其移到別處。”
不過，對于納米技術最大膽且最天馬行空的預測來自于麻省理工學院(MIT)媒體實驗室的創辦人兼執行總監、《連線》雜志專欄作家尼古拉斯·尼葛洛龐帝，他相信，未來，我們將直接從納米機器人那兒接收信息和知識，這些納米機器人將從我們的血管“游到”我們的大腦。
